«Наконец я понял, что в Жизни человек не побеждён, даже, если он идёт ва-банк. Ты не можешь сбрасывать его со счетов до тех пор, пока не открыта последняя карта».

- Что ты сейчас чувствуешь?- внутренний голос срывается, и последнее слово произноситься на одном дыхании.
- Ничего не чувствую.
Собственный ответ, похоже, застал тебя врасплох не меньше, чем это событие.
- Как же теперь быть? - внутреннее я не сдается, пытаясь найти выход.
- Жить.
Уверенность в голосе поражает, ты гордо вскидываешь голову и повторяешь твёрдо, словно отдавая приказ:
- Жить свободно!

Молодая девушка идёт по улице в компании своего лучшего друга и напарника по команде. Люди провожают парочку завистливыми взглядами. Ещё бы, ведь оба выделяются из серой толпы. Сакура, а именно так зовут девушку, идёт уверенными шагами, её розовые волосы развиваются на ветру, зелёные глаза светятся озорным блеском, она смеётся шутке, рассказанной спутником. На девушке чёрные шорты, длинные сапоги и зелёный фирменный жилет. Эмблема деревни завязана на ноге. Глядя на неё можно с уверенностью сказать – шиноби. Молодой человек, идущий рядом высокий голубоглазый блондин с задорной улыбкой, но очень серьёзным взглядом. Он одет в фирменный костюм чёрно-серого цвета, на плече висит маска. Это Узумаки Наруто - «жёлтое солнце Конохи» - а ныне капитан одного из отрядов АНБУ деревни, скрытой в листве.
Молодые люди направляются в сторону резиденции Хокаге, скорее всего за новым заданием. Много времени прошло с момента нападения Акацки на Коноху, целых три года. За это время команда № 7 так и не смогла вернуть в деревню своего бывшего сокомандника Саске Учиху, более того теперь он глава деревни Звука, с которой у Конохи очень холодные отношения. Но ни Наруто, ни Сакура не пытаются его вернуть. В той памятной битве с Пейном он второй раз предал их, окончательно заставив разочароваться. Теперь в Конохе у Учихи не осталось друзей.
Но что действительно изменилось, так это отношения между Сакурой и Наруто. Став серьёзнее, молодой человек теперь любил её как сестру и всегда старался защитить. Сам уже год был женат на Хинате Хьюго. Молодая и скоромная девушка всё-таки обрела своё счастье. Неджи женился на Тен-Тен ещё до войны, теперь у них подрастают чудесные близнецы. Шикомару перевёз из Песка Темари, изрядно намучавшись с этой «проблемной женщиной». Ино преподаёт в академии, Сай вновь стал валетом АНБУ, но теперь уже под руководством Наруто. Из их выпуска в живых остались не все, но те, кто выжил – стали друг другу самими близкими людьми, которых сплотило горе. Чоуджи, Шино, Ли, Гай-сенсей, Киба с Акамару - все эти имена теперь на памятном камне Конохи. Они погибли, защищая свою деревню. Но жизнь течёт своим чередом, солнце продолжает всходить и заходит.
- Ну же, Наруто, рассказывай, - голос розововолосой был необычайно мягок.
- Ты же знаешь, что секреты я не рассказываю, - парень озорно улыбнулся и потрепал по голове свою подругу.
- Даже мне не расскажешь?
- Как только придёт время, ты узнаешь об этом первой. - Лицо вновь озаряет улыбка.
- Ладно, ладно, - её смех подхватывает ветер и уносит далеко, на восток, туда, где они ещё не были.
В кабинете Тсунаде напряжённая тишина. Хокаге молча смотрит на посетителей. Её кулаки сжаты, глаза злобно прищурены - она явно не рада этой делегации.
- Что привело тебя сюда по прошествии стольких лет? Ты же знаешь, что здесь ты нежеланный гость, – голос женщины подозрительно тих.
- А я думал, что меня здесь ждут, - незнакомец подался вперёд, снимая свой капюшон.
- Если это всё, то можешь прямо сейчас убираться отсюда, иначе я вышвырну тебя сама, и не посмотрю, что ты тоже каге
Неприятная, давящая тишина повисла в комнате. Никто не издавал ни звука, казалось, что в помещении никого нет.
- Я с официальным визитом. К тому же я принёс нужную тебе информацию, - парень нахально улыбнулся и сел в кресло, находящееся в углу кабинета.
- Слушаю…
Их разговор длился не меньше часа. За это время АНБУ несколько раз слышали крик Хокаге: «да как ты вообще смеешь мальчишка» - а затем тишину, нарушаемую только мужским голосом. Ещё мгновение и голоса вообще смолкли.
- Ну, так как, мы договорились? – голос гостя звучал надменно, будто он не сомневался в ответе.
- Да.
Тсунаде была бледной, её руки тряслись. В голове у женщины была только одна мысль: « уходи отсюда и дай мне выпить и забыть то, на что я только что согласилась».
Тишину нарушил настойчивый стук в дверь. Незнакомец со своими людьми не торопился, всё так же вальяжно сидя на своём месте.
- Учитель мы пришли чтобы…, - заметив гостей, Сакура остановилась, выжидающе смотря на главу деревни.
Наруто к этому моменту был уже в своей маске, скрывающей лицо.
- Садитесь и слушайте, – тон женщины не допускал никаких возражений.
Наруто сел на стул возле стола Хокаге, а Сакура встала за спину свого учителя. В голове у девушки вертелась странная мысль. «А почему Шизуне нет на месте? Что тут, чёрт возьми, происходит?»
- У меня задание для твоей команды Лис, - обратилась Тсунаде к Наруто,- берёшь всех и идёшь с одним из наших гостей, а так же выполняешь всё, что он тебе скажет. Выполняй.
- Да,- лаконичный, твёрдый ответ, и вот уже Лис бесшумно исчез в дверном проёме.
- Ну, а ты, Сакура, останься, - голос Хокаге стал совсем тихим, - останься и слушай.
Незнакомец всё так же вальяжно сидит в кресле, а его взгляд прожигает женщину и её ученицу.
Девушка кивает головой, взгляд её зелёных глаз устремлён на гостей, руки в кожаных перчатках сжаты в кулак - с её учителем никто не имеет право вести себя так.
- Давно не виделись, Сакура.
Парень поднимается с кресла. Шаг, другой и вот перед Харуно стоит её бывший напарник, человек, разбивший ей сердце.
«Выдержка, выдержка, терпение».
В душе у девушки всё переворачивается, однако ни один мускул на лице не дрогнул, а глаза по-прежнему оставались холодными.
- Тсунаде-сама, какое у вас ко мне дело? – Гостя Сакура игнорирует, она на него не смотрит, повернувшись к своему учителю и выжидающе сложив руки на груди. - Одно слово и его здесь нет, пусть он хоть трижды каге, – метал в голосе, нетерпение во всём теле.
- А я смотрю, ты повзрослела, - насмешливый голос выводит её из себя, - и … стала наглее. – Смешок и вновь тишина.
Хокаге встает со своего места и подходит к ученице, в её глазах обречённость, но в тоже время решимость.
- Твоя очередь получать задание.

- Чёрт, чёрт, чёрт. Этому надменному индюку не вывести меня из себя. Он не сможет пробить мою защиту, я ему этого не позволю, - тихий шёпот, переходящий в крик огласил берег пруда, на котором расположилась Сакура. – Как это вообще пришло учителю в голову? Да моя выдержка чуть в первый же день не дала сбой, а она говорит о месяце. Чёрт подери, она говорит не о нескольких минутах, а о целых четырёх неделях, проведённых с Учихой и его командой. Если я сломаюсь, то точно врежу ему, и это ещё самое малое. А Наруто, как назло ушёл выполнять приказы его помощника…. Что за невезуха?!
Сакура обдумывала план, что же делать дальше, как вдруг рядом с ней села рыжая помощница Саске.
«Кажется, её зовут Карин», - пронеслось в голове розововолосой. Она отчётливо помнила, как три года назад сражалась с ней на стенах дворца Хокаге, и так же хорошо помнила, как вырубила её одним ударом. - «Слабачка…»
- У меня к тебе дело.
«А голос такой же мерзкий, как и внешность», - отметила Харуно.
- Я тебя слушаю, – металл в голосе.
- Ты, кажется, была напарницей Саске-куна, когда он жил в Конохе?
От суффикса «кун» девушку передёрнуло, воспоминания нахлынули сами собой.
«Так, возьми себя в руки», - иннер Сакура уж постарайся.
- И что?
- Держись от него подальше! – вызывающе громко сказала Карин. - Мне не нравится, что ты будешь работать на нас. Но раз этого захотел Саске-кун, я не буду портить тебе жизнь и просто заранее тебя предупрежу - Оо мой!
- А если нет, то что? Ты меня и ударить то не сможешь. Ну, а если попытаешься, то сама помнишь, что с ученицей Тсунаде лучше не связываться.
- Я тебя предупредила, что не позволю всяким коноховским девкам шастать вокруг него, пусть даже по приказу Хокаге.
- Ещё раз назовёшь меня девкой, - Харуно сжала кулаки, в её глазах появилась злость, - и я размажу тебя по стенке, крашенная кукла!
На последних словах Сакура сделала особый акцент.
- Ты….
- Ну, я! – голос Сакуры был слишком тихим, а по позе можно было понять, что девушка в любой момент готова напасть.
- Я тебя предупредила, розововолосая.
С этими словами Карин встала и направилась в сторону гостиницы, в которой расположились «гости».
В Харуно бурлил гнев, она готова была убить наглую девку, а уж то оскорбление, которое ей нанесли, она точно не забудет, и, как только представиться возможность, она отомстит…
- Ну что ж, поиграем. Дорожишь своим Саске? Не хочешь меня к нему подпускать? Мне он не нужен, но ради мести…
В это же время Учиха наблюдал за ссорой девушек, самодовольная улыбка не сходила с его лица.
«А поездка оказалась гораздо интереснее, чем я ожидал», - в голове нового лидера Звука созрел план, отказываться от которого он не собирался.
- Поиграем, говоришь?
И вот уже его силуэт скрылся в темноте…
Игра. В представление втянуты трое. Но трое ли? Как оказалось, это было только начало.
Схватка началась, проигравший теряет всё.

«Мы не играем вместе, но мы и не играем против друг друга, хотя…. Ты же не видишь, как пираньи едят друг друга, не так ли?»

"Я думаю, что мы все время оказываемся в нужное время в нужном месте. И люди, которые готовы быть удачливыми, способны выгадать от этого".