Второй день в пути. Еда кончилась, воды почти не осталось. Настроения нет, напарники вымотались и еле передвигают ноги. А всё потому, что Суйгетсу решил выполнить задание как можно раньше. До их конечной цели несколько часов. Совсем скоро они смогут поесть, вымыться и отдохнуть. Главное, ещё немного потерпеть.
«Чём ты сейчас занимаешься, Сакура? Я думаю о тебе почти каждую минуту. Желание вновь увидеть тебя подгоняет меня к цели всё быстрей… Ничего. Ещё немного и я вернусь в деревню. На приём я успею, я тебе обещаю. И там… Я докажу тебе, что смогу быть самым лучшим для тебя, единственным. Саске… Мне кажется, что ты не прекращаешь играть. Ну, ничего, у тебя осталось немного времени. Отступи и останься с Карин или найди другую игрушку, потому что Сакуру я тебе не отдам. Чего бы мне это не стоило».
Спустя некоторое время Суйгетсу и его напарники добрались до места. Они отдохнут, наберутся сил, возьму то, ради чего пришли, и отправятся обратно в Звук.
- Совсем скоро…
Парень стоял у окна и всматривался вдаль. Вечер слишком тёмный, чтобы разглядеть даже дома, находящиеся радом. Но ему не важно… Там… За этими деревьями… Розововолосая куноичи с зелёными глазами…

Сегодня весь день Учихе предстояло проработать с бумагами. Через несколько дней приедут гости и медлить никак нельзя. Карин спокойно перечитывала какие-то бумаги и сравнивала счета. В больницу ей идти не придется. Весь день она проведёт наедине с Саске-куном. Вот только... Эти утомительные дела совсем не дают ей возможности быть поближе к нему. Девушка каждую ночь вспоминает то, что произошло тогда в лесу. Ей не терпится повторить. Но эти проклятые дела. И зачем этот приём? Разве Саске нужно столько союзников? Она медленно потянулась, давая возможность Учихе разглядеть её фигуру в полный рост. Саске лишь презрительно хмыкнул, продолжая подписывать какие-то свитки. Карин злилась. Она прилагает столько усилий, а он.… Ну, ничего, он будет принадлежать ей. Уж она точно постарается. Тем более, сейчас, когда точно знает, что розововолосой он не нужен, опасаться больше некого. Ни одна другая девушка в деревне не посмеет даже глаза поднять на Каге, зная характер его напарницы. Карин удовлетворённо улыбнулась, как кошка, почувствовавшая запах рыбы.
«Долго воздерживаться ты не сможешь. И тогда тебе понадоблюсь я. Ну, а если ты попробуешь другую девушку, я сотру её в порошок. Потому что ты - мой!»
Саске задумчиво вглядывался в текст документа, но смысл до него не доходил. Его мысли были заняты приёмом и подготовкой к нему. Особенно теперь, когда Харуно согласилась. Как же хорошо, что он отправил Наруто с командой на задание договариваться с Песком, а Суйгетсу в Туман. Они ещё не скоро смогут добраться обратно, а значит… У него развязаны руки, он может играть, когда и где хочет. Сакура… Через несколько дней ты окажешься проигравшей и отдашь мне своё тело… И пусть у тебя чудовищная сила и огромное количество чакры. «Сюрприз», который я тебе приготовил, оставит такие мелочи. Защищаться будет поздно.
«Надеюсь, мы приятно проведём время, дорогая. Я жду этого уже несколько дней. И, поверь, ждать больше я не намерен. Твоё пребывание здесь останется незабываемым, если, конечно… я не решу оставить тебя здесь навсегда».
Учиха улыбнулся своим мыслям, предвкушая незабываемую победу и возможность выиграть игру.

Сакура проснулась рано, благо, будильник никогда не подводил, если его завезти. Бодро вскочив с кровати, куноичи быстро привела себя в порядок.
Спустя всего несколько минут она спокойно шла на работу. Новый день, новые заботы. Ночью ей снились красивые и романтичные сны. Она сама удивлялась, что так отчётливо их помнит. Там, в царстве Морфея, девушка и молодой человек, лицо которого, как не пыталась, Сакура вспомнить не могла, были родителями чудесного ребёнка с поразительными глазами. И самое странное заключалось в том, что Харуно отчётливо поняла, что хочет ребёнка. Она мечтает о семье, детях и любящем человеке. На ум немедленно пришло одно имя…
На работе снова царила суматоха. Девушки в белых халатах бегали туда и обратно, нося в руках медицинские препараты. Очередь в коридоре свидетельствовала о том, что раньше уйти не удастся, если вообще получиться…
Сакура приветливо улыбнулась детям и поздоровалась с каждым из пациентов. Ещё Тсунаде-сама всегда учила её: «Покажи, что ты веришь в людей. Дай им хоть каплю надежды, ведь в твоих руках находится судьба их близких или их самих». Пройдя в кабинет и надев свой белый халат, Харуно подошла к двери. Теперь её проблем не существует. Есть только люди, которым она должна помочь. Они – на первом месте.
Несколько человек, которые играют в одну игру… Но у каждого свои правила и своя тактика. Кто выиграет в этой схватке? И выиграет ли вообще? Ставки слишком высоки, чувства накалены. Ждать не имеет смысла. Но… это не конец игры, а только начало. Никто ещё не знал, что до конца слишком далеко… целая жизнь. События, которые должны скоро произойти... Как они поменяют их жизни... Есть ли между ними любовь? Или страсть? Возможно, обычная похоть? А, может, никто не догадывается, какие чувства испытывает. Жизнь не спрашивает у нас разрешения, она меняет всё по своему вкусу, ставя с ног на голову…

Глубже всего смотрят в сердца людей те глаза, которые больше всего плакали.
Э. Ожешко.

В сердечных делах, равно как и во временах года, первые холода бывают самыми опустошительными.
П. Буаст.

Настроение у Суйгетсу с самого утра было скверным. Ещё бы. Парень, наконец, узнал, в чём заключалась их миссия. Если бы Каге был неподалёку, то Суйгетсу сказал бы ему всё, что о нём думает. Посылать трёх опытных и проверенных шиноби на сопровождение? Это же просто смешно. И доставить в Звук не важного чиновника, а дочку посла? Бред, да и только. Но самое неприятное заключалось в том, что эта особа явно предпочитала общество Суйгетсу всем остальным. Уже второй час она уверенно расспрашивала о его вкусах, предпочтениях, миссиях. Обо всём, что интересует незамужнюю девушку, нашедшую себе потенциального жениха.
«Что за невезение? Если она и в деревне будет на меня липнуть, Сакура может понять ситуацию неправильно, и тогда… Нет, я даже думать об этом не хочу. По прибытии в Звук оставлю её на Саске-саму, уж от него-то она точно не отстанет».
- Почему ты такой молчаливый? Тебе неприятно моё общество или просто не хочешь отвечать на поставленный вопрос? – девушка разозлилась. Никто не смеет её отвергать.
Да, раньше её никогда не отвергали. Да и как можно. Кроме того, что она дочь посла, так ещё и личико такое, что многие просто теряли голову. Золотистые волосы лёгкими кудряшками обрамляли тоненькое, почти кукольное лицо цвета фарфора. Синие глаза изучали человека внимательно. Длинные, чёрные ресницы и тонкие овалы бровей, пухлые, маленькие губы. Одного взгляда парня обычно хватало, чтобы пропасть. Но не в этот раз…
Парень никак не хотел попадаться на её чары, и это ужасно злило. Твердо решив для себя, что получит его, она приняла решения на приёме показать всё, что умеет. Сейчас её беспокоил только один вопрос: есть у него любимая, девушка или, что самое ужасное, жена?
- Ты так и не ответил мне.
- Прости, я не расслышал вопроса, – Суйгетсу недовольно отвлёкся от своих мыслей, где уже давно прочно поселилась куноичи из Конохи. – Повтори, пожалуйста.
- Я спрашивала, есть ли у тебя человек, который ждёт тебя? – она произносила каждое слово медленно, словно пытаясь загипнотизировать.
- Хоть это и не Ваше дело, - весьма грубо ответил парень, - но я отвечу. Да, в деревне у меня есть человек, к которому я хочу как можно быстрее вернуться. Вы довольны?
Девушка согласно кивнула, ненадолго погрузившись в свои мысли.
«Значит, есть, говоришь? Ну, ничего, это не надолго. Я получу тебя!»
Всю оставшуюся часть до дома девушки они прошли молча. Каждый думал о своём. Такие разные…
Через несколько часов, собравшись и отдохнув, команда Звука двинулась в обратную дорогу. С тем лишь исключением, что вместо трёх человек домой следовали четверо.
Идти быстро, как этого хотел Суйгетсу, не получалось. Девушка была обузой и все отчётливо это понимали. Ах, если бы она была шиноби, всё было бы намного проще.
«Как же это утомительно. Я думал, что Карин - самое жалкое и беспомощное существо. Но она-то шиноби, хоть и острит на каждом шагу. А от этой девчонки помощи ждать точно не придется. Защищать придется на каждом шагу. Ну что за день-то такой? Ладно, главное не расстраиваться раньше времени. Домой, туда, где Сакура…»

В это время в деревне Каге просматривал лично каждую гостиницу. Места, где будут жить гости, его вполне устраивали. Он просматривал каждую комнату, беседовал со всеми слугами и жителями. Карин следовала за ним повсюду. Но больше отвлекала, чем помогала. Она беспрестанно норовила повеситься на шею или болтала без умолку.
Но Саске это мало интересовало. Мыслями он был уже на приёме, где должно произойти кое-что весьма занятное. А пока можно потерпеть и глупость Карин, и страх прислуги, и даже утомительные осмотры.
«Ничего, совсем скоро я получу такую разрядку, ради которой терпел так долго. И если кто-нибудь посмеет мне помешать, я раздавлю его, как таракана».
Учиха похотливо улыбнулся, посмотрев на ряды домов, похожих как близнецы. Там, в одном из них, сидит девушка, которая очень скоро окажется втянута в игру гораздо больше, чем того ожидает.
Карин, наблюдавшая за Саске всё это время, заметила огонёк в его глазах. Но списала всё на усталость и тяжёлый рабочий день.
- Саске-кун, а ты уже выбрал партнёршу, которая будет сопровождать главу деревни на приём? – с надеждой в голосе произнесла рыжая.
- Нет ещё, но на примете у меня кое-кто есть, – Учиха спокойно повернулся к девушке. – А тебе-то это зачем? – он оглядел её фигуру, бросив своё «хм».
- Интересно просто, - Карин смущённо отвела взгляд, - кто эта счастливица.
- Скоро всё узнаешь. Не торопи события раньше, чем они должны случиться.
- Хорошо.
Следующее здание, следующие люди, монотонность и обыденность. Но ничего, скоро всё кончиться. Вот только, так ли, как он запланировал?

Сакура сидела за рабочим столом, изучая очередную историю болезни. Сегодня день не особенно тяжёлый, но больных не меньше. Чему Харуно была рада, так это тому, что маленьких детей стало меньше в приёмной. Каждый раз, когда она видела несчастного ребёнка, сердце обливалось кровью. Нет, она не сможет помочь всем, но постарается, ведь она ученица Пятой. Недавно в соседней деревне была война, и много детей осталось беспризорными. А так, как медиков там почти не было, Саске позволил всем лечиться у себя.
«Он, конечно, гад редкостный, но о деревне заботится. Я его явно недооценивала».
Следующей в кабинет зашла девочка лет трёх с большими карими глазами. Харуно ужаснулась. Во взгляде этого ребёнка было столько боли и одиночества, сколько она не видела у многих взрослых.
- Как тебя зовут? – Сакура решила разговорить девочку.
- Аму, – тихо прошептал ребёнок.
- Какое красивое имя. А где твои мама и папа?
- Там… - девочка указала маленьким пальчиком на вечернее небо за окном.
Сакура опустила глаза. Она затронула опасную тему. Но было в этой девочке что-то такое… Наверное, она почувствовала одиночество ребёнка.
- А кто же привёл тебя ко мне?
- Никто, – девочка сидела в кресле, болтая ногами. – Нас всех привёл взрослый дядя из этой деревни.
- Куда же ты пойдёшь потом? – Харуно с ужасом осознала всю ситуацию, в которой оказался ребёнок.
- Никуда. Буду бродить со всеми.
Сердце куноичи не выдержало. По щекам потекли слёзы. Сейчас, услышав историю этой девочки, у неё в голове мгновенно созрел план.
- Посиди пока здесь, а я вернусь через пару минут.
Выйдя в коридор, Харуно позвала весь медперсонал. Сказав каждой задание, она вернулась в свой кабинет. Девочка спала, свернувшись клубочком, и дрожала во сне. Сакура сняла свой халат, взяла девочку на руки и отправилась домой. Она твёрдо решила, что этот ребенок теперь не будет страдать. Она заменит ей мать.
Выйдя из кабинета, Харуно не обнаружила ни одного ребёнка. Как она и предполагала: каждая медсестра взяла к себе на время нескольких детей.
«Ничего, я поговорю с Учихой. Забота о детях должна его волновать. А если нет, я найду способ с ним договориться».

Искусству угрожают два чудовища: художник, который не является мастером, и мастер, который не является художником.
Анатоль Франс.

Родить ребенка - значит решиться на то, чтобы твое сердце отныне и навсегда разгуливало вне твоего тела.
Рей Бредбери.

Дома Сакура помыла, переодела и накормила ребёнка. Благо, по дороге они зашли в магазин одежды и подобрали некоторые вещи. Так же Харуно купила вещи первой необходимости. Она твердо намеревалась оставить девочку себе, а значит, теперь забота об Аму лежит на Сакуре.
Сейчас, сидя и смотря, как девочка ест, куноичи чувствовала себя самой счастливой. Ей не важно, как отреагируют в Конохе. Она твёрдо знает, что Наруто, ребята и Тсунаде-сама помогут ей и никогда не осудят. А уж Аму им наверняка понравится. Только бы Учиха позволил забрать её.
«Нужно поговорить с ним. Я уже наверняка знаю, что он потребует. Но мне всё равно, лишь бы он позволили забрать её с собой. Теперь она - часть моей семьи и я не позволю разлучить меня с ней».
- Вкусно! – с детским восторгом радовалась Аму. Они с Сакурой готовили ужин вместе. И сейчас девочка была вся в муке, но ужасно счастливая.
Харуно рассмеялась и погладила Аму по щеке. Видеть, что сделала ребёнка счастливой… Что ещё теперь нужно? Мужчины всегда мало интересовали Сакуру, а теперь уж точно отошли на самый задний план.
Резкий стук в дверь прервал их весёлое занятие, и куноичи поспешила открыть дверь. На пороге стоял Учиха, Карин и незнакомая молодая девушка. Саске внимательно осмотрел медика с ног до головы: коротенький халат зелёного цвета, такие же мягкие тапочки, волосы собраны в два низких хвостика Аля «Тсунаде». Но то, что привлекло всеобщее внимание – это маленькая девочка в розовой пижаме. Она смешно морщила носик, держа Сакуру за руку.
Куноичи недовольно посмотрела на незваных гостей и произнесла:
- Что привело ко мне Каге в столь поздний час?
Она взяла Аму на руки и продолжала спокойно осматривать присутствующих.
- У меня к тебе дело, – Учиха резко подался вперёд. - Так что пусти нас, поговорим.
Харуно пропустила гостей и закрыла за ними дверь. Ребёнка из рук она не выпустила.
«Вот и отличная возможность поторговаться с Саске. Раз пришёл так поздно, то дело не терпит отлагательств».
Они расположились на кухне, где царил «творческий беспорядок». Сакура не села на предложенный стул, посадив туда Аму.
- Слушаю.
Учиха внимательно поглядывал на ребёнка. Сейчас он был удивлён, хоть и не показывал этого. Откуда у куноичи взялась эта девочка? Погодите… Нет, не может быть... Сакура ведь не могла…
- Мы пришли по срочному делу, – начал Каге. – Видишь эту девушку, Сакура?
Харуно кивнула в ответ. Учиха продолжил:
- Так вот. Сегодня её привели Суйгетсу и его команда. Она – очень важный гость нашего приёма. А так, как гостиницам я её доверить не могу, она поживёт в твоём доме. Есть возражения?
- Есть, – Харуно неспешно оглядела незнакомку. - Как видишь, я не могу пригласить её к себе. У меня маленький ребёнок, который требует всего моего времени и сил. Я не могу постоянно выполнять прихоти этой девушки. Да и не хочу.
- А, позволь спросить, откуда он у тебя? – Саске напрягся. Он не ожидал, что куноичи откажется. Жить в доме Карин гостья уже отказалась, пожелав остановиться только у знакомой Суйгетсу. Как она выразилась: «он мне много про неё рассказывал. И я хочу жить там». Не выполнить её просьбу, значит отказаться от многообещающего договора, а этого Учиха допустить никак не мог.
- Она – моя, – по голосу Харуно можно было понять – лучше не шутить с ней и не пытаться забрать ребёнка. Иначе многие стены деревни окажутся в плачевном состоянии.
Но Саске не хотел сдаваться. Их маленькая игра не закончена, она только начинается. А скоро приём… Нужно найти компромисс, иначе Сакура сбежит, прихватив с собой и девчонку, не посмотрит на то, что у неё миссия.
- Хорошо. Что ты хочешь взамен на свою услугу? – Карин хотела разрядить обстановку. Тем более, что эта новенькая ей совсем не нравилась.
«Ещё не хватало, чтобы она получила моего Саске-куна. Нет уж. Если кто с ней и справится, так это розововолосая. Она покажет ей, что и к чему. А если что пойдёт не так, Саске будет злиться не на меня, а на них».
- Я хочу получить право забрать Аму из деревни с собой. Теперь эта девочка – моя дочь и я не оставлю её тут.
Сакура говорила уверенно и серьёзно. Аму держала руку Харуно и со слезами на глазах смотрела на посетителей. Она не хочет уходить, она хочет остаться здесь, с Сакурой.
Саске спокойно обдумывал перспективу: отдать Харуно девчонку и получить за неё плату на приёме, или отказать ей и вскоре розововолосая или сбежит, или кого-нибудь покалечит. Учиха выбрал первый вариант.
«Только не обольщайся раньше времени. Можешь забирать этого ребёнка. Но потом я заберу у тебя кое-что. И ты не посмеешь мне отказать, иначе лишишься этой малышки».
- Согласен, – Каге помедлил. – Но это не всё. Потом я потребую с тебя плату. И ты наверняка знаешь, какую.
Харуно утвердительно кивнула. Ей всё равно на себя. Ради друзей, Конохи и теперь этой девочки она готова на всё.
- Я принимаю твои условия. Но это не всё. Там, в больнице, ещё несколько десятков детей, у которых никого не осталось. Ты должен позаботиться о них и тогда мы договорились.
Саске удивлённо поднял брови – она что, торгуется с ним? Наглая, своенравная девчонка. Ну, ничего, он выбьет из неё эту дурь, он обещает.
- Договорились.
Карин удовлетворённо улыбнулась. Ещё одной соперницей и проблемой меньше.
Незнакомка, до этого молчавшая, спокойным, хорошо поставленным голосом проговорила:
- Раз все согласны, я могу увидеть комнату, где буду жить?
- Карин проводи её в комнату, – Саске удобно сидел на стуле.
- Конечно, Каге.
Карин пошла наверх, уводя за собой новую постоялицу. Показав комнату, она спокойно произнесла:
- Хоть ты и наша гостья и всё такое, но заруби себе на носу, что к Саске не думай даже подходить. Он – мой. Иначе пожалеешь об этом.
Карин уверенно пошла к выходу, гостья, рассмеявшись, проговорила:
- А он и не нужен мне. Я нашла себе молодого человека, который меня полностью устраивает.
- Вот и отлично. Иначе, берегись…
Девушка закрыла за собой дверь. Ещё одной потенциальной соперницей меньше. А игра всё интереснее и интереснее.
В это время Саске спокойно смотрел на Сакуру и Аму. Ему хотелось прикоснуться к розововолосой, особенно когда она в таком виде, но малышка им явно мешает. Что ж, он найдёт способ избавиться от неё, и тогда…
Карин подошла к Учихе.
- Идём.
Саске поднялся со стула и направился к выходу.
«Ничего, эта игра не будет проиграна, хоть и появились новые действующие лица».

Чтобы быть вполне счастливым, недостаточно обладать счастьем, надо ещё заслуживать его.
Виктор Гюго