Пробежка для Хинаты выглядела, словно размытая полоса деревьев, кустов и свиста ветра в ушах. Воин плотно прижимал девушку к себе, и ей показалось, что она сможет пережить за его спиной любую бурю, какой сильной бы она не была. Хината понимала, что знает этого парня всего неделю, но это время казалось вечностью. Только теперь, во время этого сумасшедшего кросса, наследница Хьюга поняла, кем стал этот генавр для неё. Обладательница Бьякугана поняла, почему она осталась с ним, почему пыталась помочь в доме призрака. Но ведь еще был Наруто. Мысль о самом неугомонном шиноби Конохи вызвало у девушки приступ тоски. Он был для девушки практически всем, и она ждала, пока генин обратит на нее внимание и поймёт, что огонь горит в её глазах. Даже теперь. «Наруто, жди, я обязательно скажу тебе…» - подумала куноичи.
Но в этот самый момент Баньши споткнулся и кубарем полетел дальше. Перед глазами все смешалось, а когда все закончилось Хината поняла, что лежит на земле, плотно прижатая телом воина. Его руки лежали у неё на груди, а голова уткнулась в шею. Куноичи сильно смутилась, но тут же поняла, что ей нравится. Даже очень нравиться. Жаркая волна разлилась в низу живота и еще немного, и куноичи бы сама кинулась бы навстречу судьбе. Но Баньши поднял голову, и затем куноичи увидела её.

Она быстро двигалась по лесу. Запах людей не выветрился, и она знала, что скоро их настигнет. Мощные лапы позволяли ей совершать прыжки по нескольку десятков метров. И даже тяжелая ноша не могла заставить её остановиться.
Она выпрыгнула на поляну и понюхала воздух. Запах людей становился всё сильнее.

- Тебе точно не тяжело?
- Нет, - уголки её губ чуть приподнялись. – Наоборот мне очень хорошо, - её пальчик скользнул по лицу собеседника. В ответ на это парень немного пошевелился. – Прошу, не шевелись.
- Легко тебе говорить, - немного сварливо ответил он. – У меня спина затекает.
- А вот вы… Какого хрена, чем вы тут занимаетесь?!!
- Черт, влипли….

Я был в ступоре. Лежу на красивой девушке, которая сама не хочет, чтобы с неё убрались. И при этом ни одной пошлой мысли. Просто лежу и любуюсь её красотой. Но все хорошее когда-нибудь кончается – неподалеку от нас тихо хрустнула ветка.
- Что там? – еле слышно спросил я.
- Морф, - голос девушки едва звучал. Она смотрела мне за спину, и отчетливо понял, почему она просила не шевелиться – из-за твари. «А я уже понадеялся», - мое настроение скисло как простокваша. Видимо после ухода Уммея, мы потеряли способность говорить мысленно, и посему пришлось общаться еле слышным шепотом.
- Далеко?
- Метрах в шести. Он один, - теперь Хината смотрела мне в глаза. – Что будем делать?
Ответить я не успел, так как сзади раздался хруст ломающихся костей. Чьё-то тяжелое тело с шумом упало на землю, а глаза моей спутницы превратились в блюдца.
- Может, вы объясните, чем вы тут занимаетесь, - сварливый голос прозвучал практически над ухом. Резко поворачиваюсь, одновременно спрыгнув с куноичи, и застываю с открытым ртом. Метрах в четырех от меня стояла… Больше всего это животное напоминало кошку. Большую кошку снежно-белого цвета с черными пятнами. Её зеленые глаза перебегали с меня на Хинату и обратно.
- Киса, - это было единственное, что я сумел из себя выдавить. – Интересно, как этот снежный барс попал в лес? – вопрос, по сути, я задал сам себе. В туже секунду куноичи встала рядом со мной, держа в руке кунай.
- Я Снежная Пантера, - обиженно ответил зверь, и сердито махнул хвостами. На которых висели наши рюкзаки. Мои глаза рефлекторно отметили этот факт, и неосознанно начали пересчитывать хвосты. «Десять, - мрачно подумал я. – Еще и разговаривает. Видать редкий зверь». В нашем мире о таких зверях ничего не знали, поэтому вашему слуге и в голову придти не могло, кого он встретил…

А вот Хината напротив прекрасно поняла, КТО стоит напротив них, и знала точно – против зверя-демона не сможет выстоять ни одно живое существо, кроме, пожалуй, другого хвостатого. Но других демонов, а уж тем более дружелюбных по отношению к путникам не было, и посему куноичи готовилась дать свой последний бой. Её спутник явно ни о чём не догадывался.
- Киса, а ты из какого института удрала? И откуда у тебя десять хвостов? – фраза, брошенная спутником, заставила куноичи застыть в ужасе, ибо навряд ли легендарный зверь-демон перенес бы спокойно такое оскорбление. Но к безграничному удивлению наследницы Хьюга, хвостатый фыркнул и, взмахнув хвостами, стряхнул поклажу с хвостов.
- Ну, ты и сволочь! Мог бы и меня подождать…
- Уммей?! - прорычал воин и сорвался словно молния. Через секунду он с шумом приземлился рядом с Хинатой, которая выронила кунай из ослабевшей руки и опустилась на колени, пытаясь удержать себя в руках. Демон преобразился и из огромной кошки превратился в стоящее на задних лапах трехметровое существо с громадными клыками и не втяжными когтями. Длина клыков была сантиметров тридцать, и теперь Десятихвостый демон очень уж был похож на саблезубого тигра. Морда Юкинацу вытянулась вперед и теперь больше походила на крокодилью. Блестящая шерсть спрессовалась и превратилась в пластины, закрывающие массивный торс. Хвосты срослись в один, напоминающий палицу, которую покрывали короткие, но острые шипы. Прямые когти, словно кинжалы, украшали пальцы верхних лап демона, а нижние лапы заканчивались когтями формой напоминающими абордажные крюки.
Баньши тем временем встал на ноги, отряхнулся и не спеша обернулся. Внимательно посмотрел на стоящее перед ним создание и громко расхохотался, заставив Хинату отвлечься от созерцания демона.
- Не я многое видел, но таких морфов еще не встречал!
- А с чего ты взял, что я некроморф? - ехидно поинтересовалась Уммей, превращаясь обратно в кошку. Этот процесс занял у неё доли секунды, а ответ оборвал смех спутника Хинаты.
- И кто же ты?
- Она зверь-демон, - тихо ответила Хината, поднимаясь с колен. Страх и ужас исчезли не оставив и следа, и теперь девушку съедало любопытство, ибо она прекрасно знала, что демонов всего девять. – Правда, никто и никогда не рассказывал о дсятихвостом звере.
- Демон? – удивленно переспросил воин и внимательно посмотрел на ту, с которой делил четыре года тело. – Что-то я…
- Ребята, - промурлыкала Юкинацу, - давайте присядем, я всё расскажу: что, зачем и почему, - она дождалась пока молодые люди сяду на свои рюкзаки и начала рассказ…

- Моя история началась семьсот веков назад, на родной планете Баньши. Она называется Земля. Тогда я стала, ну наверно богом. Множество народов поклонялось мне, а я выполняла свою работу…
- И что это была за работа? – перебил зверя я. Начало рассказа меня не особо впечатлило – действительно некоторые народы почитали за бога кошек, а моя бывшая «соседка» могла стать причиной того. Правда немного смущал тот факт, что Снежная Пантера появилась на Земле задолго до появления Древних государств. Юкинацу посмотрела на меня с укором.
- Прости, Бан, - она сократила мое прозвище, - но я не стану этого рассказывать. Хотя бы, потому что она не закончена.
- Это связано с Врагом? – не унимался я и попал в десятку. Зверя выдали глаза, хотя внешне она осталась спокойна и просто промолчала. – Прости, продолжай.
- Так вот через некоторое время те, кто считал меня богом, сумели победить демонов и чудовищ, заполонивших Землю, и построить величайшее государство, простоявшее почти десять тысяч лет. Тогда жители Земли знали о твоём мире, Хината и могли общаться с вами и даже торговли…
- Стоп, - я сложил ладони буквой «Т», - ты хочешь сказать, что люди с Земли могли переноситься в этот мир?
- Ну, в общем, то да, - медленно кивнула она. – Но я никогда не заходила в этот мир, и это были НЕ люди.
- А кто? – опешил я, да и Хината вопросительно подняла брови.
- Вы оба их знаете под именем некроморфов, - кисло ответила кошка. Мы с куноичи оторопели, а Десятихвостая продолжила рассказ.
- Тогда не были такими как сейчас – их Коллективный Разум никогда не мыслил о разрушении и смерти и войти в него могли лишь избранные, лучшие из лучших. Они даже выглядели по другому, - она на секунду задумалась, - были более, человечными, что ли… они возводили величественные города и прекрасные храмы, развивали искусство и ремесла, создавая диковинные вещицы. Растили детей и обрабатывали поля. Их ученые и алхимики делали поистине уникальные открытия и пользовались неоспоримым авторитетом у других, новых и молодых рас. Много еще чего прекрасного было в Империи Заката и иногда мне казалось, что эта Империя простоит до конца времен, но… - кошка умолка, а в её зеленых глазах мелькнул огонек горечи.
- И что же случилось? – тихо спросила Хината.
- Что случилось? - горько хмыкнула Юкинацу. – Единственным их пороком была жажда – жажда знаний. Эти существа хотели познать все тайны мироздания, и однажды нашелся тот, кто слишком сильно рвался к вершинам понимания. Не все знания полезны, а некоторые даже очень и очень опасны. Это существо было из новой и очень молодой расы – он был человеком, - она посмотрела на нас и увидела тень непонимания на наших лицах. – Люди мира Баньши пришли на планету из другого мира, еще более далекого чем этот. Они не сказали, почему покинули родную планету, но Разум решил принять их…
- Погоди, а как же теория Дарвина? – перебил я.
- А ты вспомни, сколько неточностей и пробелов в ней – это раз. И, во-вторых, мне казалось, что ты веришь только тому, что говорит Кодекс, - ехидно подметила кошка. Крыть мне было не чем, а демон (или правильней будет демонеса?) наморщила лоб.- На чём я остановилась?
- На том, что некроморфы приняли людей, - напомнила Хината. Рассказ Десятихвостой моя спутница слушала очень внимательно.
- А… так вот после того, как Разум принял людей и принялся за ними наблюдать, то жители Империи Заката поняли, что новая раса отличается от только внешне. Люди быстро освоились на новом месте и вскоре даже начали в чем-то опережать морфов. Например, предки Баньши сумели найти способ перехода в другие миры, при помощи техники. Они вместе с некроморфами начали строить не менее величественные города. Кстати, Баньши, в одном из них ты побывал, - заметила она, а я лишь кивнул. – Со временем люди стали входить в общество Разума как равные, но никогда их не принимали в Разум. Но однажды появился такой человек, который захотел стать частью Единства. Я не буду рассказывать всего, но скажу самое главное – он сумел этого добиться.
- И что же случилось? – теперь спросил я, сгорая от любопытства.
- Не знаю, каким образом, но он подчинил себе Разум, и он, отравленный этим человеком, решил покорить Вселенную, но многие не согласились с этим. Началась война, первая и последняя для Империи. С одной стороны было Единство и те, кто поддержал его идею, а с другой были морфы, люди и твои предки Хината. Сотни лет шла война, в ходе которой, от Империи остались лишь жалкие крохи. Морфы практически все погибли в этой войне, а люди потеряли былое могущество и забыли о Таури, как они назвали этот мир…
- Но почему ты их не остановила?! – воскликнула Хината. Кошка молчала, но меня вдруг осенило.
- Она не могла, Хината, - я внимательно смотрел на рассказчицу. – Только боги могут остановить войну взмахом руки. А Юкинацу… Её СЧИТАЛИ богом, но это не значит, что она БЫЛА им.
- Ты прав, - тяжело вздохнула кошка и легла на живот. – Хината, я пробовала и даже сражалась на стороне людей и морфов. Но не смогла, когда закончилась война, я не смогла смотреть на то, что осталось от старого мира. Я убежала, спряталась и очень долго скорбела о прошедших днях. Когда боль горечи ослабла, я снова вышла в свет и поняла, что мир неузнаваемо изменился. Люди забыли о той войне и даже не знали, что случилось тысячи лет назад. Точнее так мне показалось вначале, - мы с Хинатой подались вперёд, и кошка слегка улыбнулась, глядя на наши горящие интересом глаза. – Оказалось, не все земляне забыли об Империи Заката. Атланты, так они себя называли, нашли несколько артефактов и более того, нашли Город Эпох. Эти люди сумели перевести рукописи найденные в городе. Они были шокированы своими находками и поняли, что угроза миру людей еще существует. Жители Атлантиды запечатали все дороги в Город Эпох и начали искать место, где собрались выжившие морфы. Но нашли меня. Я не хотела новой войны и решила помочь им. Вместе с ними я место в Африке, где в глубоких подземельях собрались наследники Первых. Когда мои глаза увидели их, то мой разум содрогнулся, ибо потомки некогда великой расы превратились в то, что вы, люди, назвали некроморфами. Мы попытались их уничтожить, но не сумели. И тогда мы запечатали эти пещеры и подземелья, а атланты воздвигли над ними город, или даже крепость, чтобы остановить чудовищ, - она замолчала, а мы с Хинатой молча пытались переварить услышанное. Мне стало жаль демонесу – столько прекрасного её окружало и она радовалось этому, а потом пришли люди и всё разрушили. Да еще и забыли об этом. Я покосился на девушку – она выглядела подавленной, и мне захотелось обнять её, чтобы поддержать…
- А что было потом? – я осторожно поинтересовался, надеясь, что дальше рассказ будет повеселее.
- Я… как же вы говорите, а вспомнила… сломалась. Я захотела покинуть Землю и уйти на Таури, но атланты воспротивились этому – они не хотели рисковать и распечатывать Ворота. Поэтому они предложили запечатать меня в теле человека, что бы я могла уснуть…
- И им это удалось? – спросила Хината и как-то странно посмотрела на меня. – Неужели твои предки сумели сделать джинчурики?
- Кого кого? – прищурила глаза кошка, вставая на лапы.
- Ну, это шиноби в теле, которого запечатан хвостатый демон. Он получает после этого огромное количество чакры, - Хината все же еще немного нервничала в присутствии Снежной Пантеры и подвинулась ближе ко мне.
- Нет, - покачала головой кошка. – Люди, в которых я спала, ничем не отличались от остальных. Самое интересное заключалось в том, что мой дух переносился в нового носителя, когда он рождался…
- Погоди секунду, – я сложил ладони буквой «Т». – То есть ты, по сути, переходила от родителям к детям и так далее. Но почему никто из них не попытался извлечь тебя?
- Я всегда спала и никогда не разговаривала с носителями, - пожала плечами Юкинацу. – Да к тому же спустя некоторое время Атлантис погрузился в океан, а обо мне знали лишь высшие иерархи Атлантиды.
- А я? Почему ты заговорила со мной? И куда делся морф, который должен был жить в моей голове? И как ты проснулась?– я начал понимать, что еще не много и просто запутаюсь.
- Ты практически ответил на свои вопросы, - хмыкнула она в ответ и легла обратно на землю. – Когда ты начал перерождаться, то это меня разбудило. Дух морфа я, можно сказать, поглотила, и заодно узнала о них что-то новое, в частности о Падших. А чтобы никто ничего не заподозрил, я прикинулась им. Сомнительно, что ты нормально бы отреагировал, расскажи я тебе правду.
- Ясно, - пробормотал я и посмотрел на куноичи. Та внимательно слушала рассказ кошки, затаив дыхание. Но в её глазах был заметен страх. – Хината, что-то не так?
- Я… просто… - залепетала она. В этот момент Юкинацу встала на лапы и потянулась. – Демоны-звери считаются у нас стихийным бедствием, несущим разрушения и…
- Ты боишься меня, - закончила за неё кошка и подошла к куноичи. Та слабо пискнула и с силой вцепилась мне в руку. Подойдя практически вплотную к девушке, демон лег рядом с ней на живот. – Погладь меня.
- Что? – еле слышно прошелестела та.
- Погладь по шерсти, и ты все поймешь, – пообещала кошка. Хината осторожно протянула руку и, практически едва касаясь пальцами, провела рукой по спине демона-зверя. С ней ничего не произошло, и она провела еще раз и… началось. Юкинацу мурлыкала, словно она действительно была огромной кошкой, а куноичи… Страх исчез, и она даже улыбалась, гладя нашу новую спутницу. – Поняла?
- Да, - кивнула девушка, чеша зверя за ухом.
- Гм, извините, что прерываю вашу идиллию, но вроде бы мы были немного заняты, - напомнил я о своем существовании. Это подействовало – мои спутницы прервались и встали на ноги и лапы. – Юкинацу, ты можешь найти следы людей, за которыми нам нужно гнаться? – она кивнула в ответ, - Тогда вернемся к развилке и уже оттуда начнем погоню…