Часть 1. Две главные проблемы Шикамару.

Часть 2. Песок, дом и звезды.

Часть 3. Темари. Взгляд в прошлое сквозь события настоящего.

Часть 4. "Запретная" техника Наруто.

Часть 5. Бой окончен... А проблемы продолжаются.

Пыль медленно оседала, играя в ярких лучах утреннего солнца. Небесное светило, казалось, с некоторым удивлением взирало на то, что еще недавно можно было назвать лесом. На головы двух измученных ниндзя, стоящих посреди этого «беспорядка» сыпались щепки, ветки... Бесчисленные листья, медленно кружась, опускались на землю. Последствия конца света в локальном масштабе, так сказать...
– Кха... Черт возьми, Темари... Я все никак не пойму, откуда в тебе такая ненависть к деревьям?.. – Шикамару закашлялся и опустился на одно колено. Боль в ране становилась все сильнее, перед глазами поплыли круги.
«Проклятье! Это очень плохо... Без медицинской помощи мне придется туго... Хотя... Мне уже туго, чего уж там...»
– Все шутишь? – устало выдохнула песчаная куноичи. Ей, к счастью, удалось избежать серьезных повреждений (ушибы, ссадины, да пара ожогов – не в счет), однако чакру пришлось истратить едва ли не всю. – Шикамару... Идиот! Да ты же весь в крови!
Подхватив уже собравшегося терять сознание шиноби, Темари усадила его спиной к чудом уцелевшему толстому стволу некогда высокого дерева.
– Давай, я посмотрю твою рану!
– Ты же не медик... – слабо возразил Шикамару, но в ответ получил лишь красноречивый взгляд, ясно говоривший: «Или я тебя сейчас осмотрю, или добью. Из жалости». Естественно, чунин предпочел первый вариант.
Темари быстро расстегнула его форменный жилет и, совершенно не стесняясь, задрала пропитанную кровью футболку. Коноховец лишь стиснул зубы и закрыл глаза, из последних сил (откуда они взялись-то?) пытаясь не терять сознание. Голова кружилась, тело сковывала ужасная слабость, да и боль в боку никуда не делась.
«Паршиво... Опять я просчитался... Больше никогда не буду так делать... если выживу...»
Что-то влажное и холодное коснулось его кожи. Быстрыми движениями куноичи обрабатывала рану антисептиком, стараясь в то же время причинять как можно меньше боли.
– Черт бы тебя побрал, Шикамару! "Проблемная женщина", да? А сам-то?!! – в руках Песчаной Принцессы появились бинты. – Зачем ты вообще напоролся на этот кунай? Ты же гений, блин! Не мог придумать ничего безопаснее?
– Извини, времени не было... – вяло отозвался «гений». Разговаривать не было совсем никакого желания. А тем более объяснять ей, что добраться до своего противника он по-другому просто не смог бы. Засмеёт ведь...
– Идти хоть сможешь? – через некоторое время поинтересовалась Темари.
Шикамару открыл глаза. Странно, но окружающий мир почему-то уже не шатался. Разноцветных кругов тоже не было.
«Это пока я не встал», – пессимистично решил шиноби, затем бросил взгляд на свое ранение. Оно оказалось скрыто под слоем бинтов, наложенных, как отметил Шикамару, весьма неплохо.
«Старалась, наверное, – забрела в голову дурацкая мысль. Но, видимо, поняв, что попала не по адресу, уступила место другой. – Блин, о чем я вообще? Конечно, старалась – кому охота на себе раненого напарника тащить? Вот и старается, чтобы я сам шел...»
– Смогу, наверное, – ответил чунин на заданный вопрос, мужественно пытаясь встать на ноги. На секунду перед глазами все померкло, но тут же реальность вернулась во всей красе – жестокая и проблематичная...
– Вот отстой... – обреченно пожаловался он, окончательно придя в норму и мрачно оглядев себя. – Теперь футболку стирать придется... И штопать... Да и жилет тоже...
– Смотри, как бы тебя штопать не пришлось! – едко заметила Темари, осторожно поддерживая несчастного. Но убедившись, что он в состоянии обойтись и без ее помощи, сразу же отошла. Только вот внимательный и – возможно ли? – обеспокоенный взгляд еще долго преследовал ниндзя из Конохи...
– Ладно, пошли отсюда... – Шикамару осторожно сделал пару шагов. Успешно. Что ж, помирать пока, определенно, рановато...
– А... – вопросительно протянула куноичи.
– Что такое?
– Наемники, – недовольно пояснила Темари. – С ними что делать будем?
– Наемники? – Шикамару хмыкнул, обернувшись к полю боя. – А ты разве сможешь их здесь найти?
Сестра Казекаге проследила за его взглядом и невольно округлила глаза, будто только что увидев царящие вокруг разрушения.
«Ого... Вот это да... Я, кажется, слегка перестаралась, – она в задумчивости поднесла указательный палец к губам, не замечая, что стоящий рядом шиноби ловит взглядом каждое ее движение. – Хм, я знаю свои силы лучше, чем кто-либо другой, но... Такое даже для меня... слишком...»
В воздухе до сих пор стояла пыль, окружающее пространство было просто завалено мелко порубленными стволами и ветками деревьев – причем диаметр некоторых из них раньше достигал метра, а то и двух! Лишь немногим растениям удалось сохранить иссеченные яростным ветром стволы, остальные полностью покрывали собой возникшую в результате битвы гигантскую «прогалину». Пейзаж довершали несколько уцелевших земляных стен и почти погасший огонь, к счастью, так и не переросший в полноценный лесной пожар. Тела (или, возможно, уже трупы) наемников должны были быть где-то под этими нагромождениями земли и останков леса. В таком случае проще найти иголку в стоге сена...
– Вот и я о том же... – Шикамару в который раз будто бы подслушал ее мысли. – Идем. Если повезет, за день успеем добраться до ближайшей деревни. Это может решить сразу несколько лишних проблем...

– Госпожа Цунаде! – в кабинет без стука ворвалась бессменная помощница Пятой Хокаге. – Срочное донесение!
– Что такое? – Цунаде оторвалась от свитка, который гипнотизировала последние минут двадцать, тщетно надеясь, что он исчезнет или, хотя бы, превратится в бутылочку саке.
– Донесение от АНБУ, с северной границы, – Шизуне выглядела весьма взволнованной.
– И? – мгновенно посерьезнела Хокаге.
– Вот как, – пробормотала она, выслушав доклад. – Я так и думала...
– Но... Тогда почему...
– Потому что я так решила! – Пятая ударила ладонью по столу. Глаза ее недобро блеснули: тема, которую хотела затронуть помощница Хокаге, была далеко не самой приятной для Цунаде. – Чуть больше недели назад, когда из Конохи уходили генины, отобранные для участия в экзамене на чунина, я не отправила с ними Шикамару, но дала в качестве сопровождения одну из сильнейших команд. Если ты о том, кого именно я отправила с генинами, то поверь, лучше них на эту роль не нашлось бы никого. То, что ты мне сейчас рассказала, только подтвердило опасения, возникшие уже давно. И теперь я уверена – послать в качестве охраны именно эту команду было наилучшим решением.
Цунаде вздохнула.
– Если не справятся они вместе с Шикамару, значит, не справится никто.
– Ясно, – тихо прошептала Шизуне. – Наверное, Вы правы...
– Сообщи обо всем в Суну, – помолчав, решила Хокаге. – Казекаге должен знать.
– А... Шикамару и...
– Им не надо. Слишком опасно, – покачала головой Пятая, – послание могут перехватить. Они все уже на «вражеской» территории... Пусть действуют по обстановке. Не маленькие, разберутся.
«По крайней мере, я на это надеюсь...»

Первой мыслью, пришедшей в голову небезызвестному чунину из Деревни Скрытого Листа, было «Вот отстой...». Вторая мысль оказалась еще менее цензурной, но довольно точно отражала его самочувствие. Как ни странно, после нее на душе немного полегчало, и Шикамару рискнул открыть глаза.
«Темно... Уже ночь? Или еще ночь?.. Какая-то комната... Незнакомая. Хотя... Нет, на самом деле она мне кажется смутно знакомой... И как же я сюда попал? И куда это, "сюда"?.. Одни вопросы. Проблематично... Блин, придется вспоминать...»
Мыслительный процесс давался с трудом. Закрыв глаза, гений попытался рассуждать логически.
«Так, что я вообще помню?»
В памяти медленно начали всплывать события прошедшего дня: утро, нападение вражеских шиноби на Темари, бой, ранение, окончательная победа над пятым наемником... Последнее воспоминание заставило Шикамару невольно скривиться – от одной мысли о том, что ему пришлось применить, стратегу становилось плохо.
«Да чтоб ты на всю жизнь генином остался, Узумаки! Все, с сегодняшнего дня... нет, со вчерашнего дня я эту технику причисляю к запретным! Ничто и никогда больше не заставит меня использовать это!», – клялся Шикамару, старательно отгоняя еще более ранние воспоминания...

Вернувшись к своему обычному облику, Наруто покатывается со смеху – пока учитель Ирука пытается хоть немного прийти в себя. Его дикий хохот слышен, наверное, далеко за стенами Академии.
– Ну как вам? – с гордостью вопрошает он, не подозревая, что сейчас огребет по полной. – Я назвал это "Техникой Соблазнения"!
– Перестань придумывать всякие идиотские техники!!!

Шикамару содрогнулся. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы привести мысли в порядок – в голову так и лезли изощренные ругательства в адрес «изобретателя» Наруто, причем о наличии в своем словарном запасе большинства из них Шикамару раньше и не подозревал. С трудом успокоившись, он продолжил вспоминать:
«После всего этого позора Темари меня перевязала, мы подобрали найденные кунаи и сюрикены, забрали оставленные вещи и двинулись по намеченному пути. К вечеру добрались до деревни, отмеченной на карте, и, несмотря на свой внешний вид, смогли снять номер в гостинице... Вот черт! Я же был в таком состоянии, что даже не спросил, почему номер один! Отстой... Так, спокойно... Я, видимо, в этом самом номере, лежу на кровати. На дворе ночь. Интересно, где тогда Темари?»
Собравшись с силами, Шикамару опять открыл глаза и сел. Рана в боку отозвалась острой болью, и свою вторую за ночь мысль чунин воспроизвел уже вслух. К счастью, никакой реакции со стороны на это не последовало.
«Это действительно полный отстой... Во всем теле слабость, голова немного кружится... Хотя могло быть и значительно хуже...»
Просидев без движения какое-то время, Шикамару почувствовал, что неприятные и болезненные ощущения понемногу утихли. Короткий осмотр показал, что его ранение тщательно забинтовано по новой и причиняет боль только при резких движениях.
«И черт меня дернул так неосторожно сесть!», – выругался чунин, обводя взглядом комнату. Возле кровати стояла маленькая тумбочка, на которой мерно тикали часы, справа находился небольшой шкаф, напротив него – стол и низенькая табуретка. Возле окна в противоположной стене стояло глубокое кресло... и оно явно не пустовало.
Медленно поднявшись с кровати, Шикамару сделал несколько шагов на нетвердых ногах. Далось ему это с некоторым трудом, но то, что он все-таки не упал на полпути, не могло не радовать. Держась обеими руками за край стола и глубоко дыша, шиноби внимательно рассматривал мирно спящую Темари.
Девушка полулежала в неудобной позе, поджав под себя ноги и примостив голову на ручке кресла. Ее правая рука свесилась вниз, так что кончики пальцев едва касались пыльного пола. Сквозь щели в окне в комнату просачивались струи холодного воздуха, заставляя Темари зябко ежиться. Но несмотря на это она продолжала крепко спать.
Шикамару опустился на колени рядом с напарницей и задумчиво вгляделся в ее лицо.
Пять лет... Почти пять лет они знакомы друг с другом. Сколько раз за это время он смотрел на нее? Сколько раз видел этот слегка вздернутый носик, эти тонкие брови, грозно сведенные к переносице или, порой, удивленно взметнувшиеся кверху? Улыбку этих губ – то злую, то насмешливую, то добрую и искреннюю? Шикамару внезапно осознал, что не просто наизусть знает каждую черточку ее лица, а бережно хранит в своей памяти, словно какое-то сокровище...
Вот только сейчас... Сейчас он не узнавал свою «проблемную женщину». Перед ним была какая-то другая, незнакомая ему раньше Темари.
«Удивительно... Спящая, она выглядит такой... такой милой... Даже не верится, что это та самая куноичи из Суны, которая постоянно пытается меня достать...»
Не думая о том, что он делает, Шикамару легким движением провел рукой по ее волосам, поправляя сбившуюся челку. Темари лишь тихо вздохнула во сне.
«Черт бы побрал эту миссию! – обреченно подумал коноховец, не в силах оторвать взгляд от спокойного лица Темари, от ее приоткрытых губ... – Ну с самого начала все идет не так, как надо! И без того проблем навалом, так еще и...»
Он слегка подался вперед, напрочь забыв и о слабости, и о боли, и о самой ране. Лица двух шиноби разделяли теперь считанные сантиметры, но Шикамару все равно не мог разглядеть того, что хотел. Он никак не мог понять – что же в ней изменилось? Почему он не узнавал свою давнюю знакомую?..
«...так еще и она...»
Внезапно Темари пошевелилась, тщетно пытаясь укрыться от сквозняка за спинкой кресла.
«Черт, ей же холодно, наверное... И неудобно», – опомнился Шикамару.
Он поднялся на ноги, уже зная, что сейчас сделает. Рана уже не саднит, слабость почти не чувствуется – можно рискнуть...
– Надеюсь, она не проснется... – выдохнул гениальный шиноби и медленно, осторожно, стараясь не слишком потревожить спящую, поднял девушку на руки...

Солнечный луч уверенно скользнул в небольшую комнату и нагло упал Темари прямо на лицо. Та недовольно зажмурилась и натянула одеяло на голову.
«Опять это солнце... Ладно, ровно три минуты – и я встаю!», – сонно подумала куноичи. Ей было слишком хорошо и уютно, чтобы сразу покидать постель. К тому же она почти не спала...
«Вчера Шикамару быстро отключился, так что я могла спокойно сменить его перевязку – вспоминала она сквозь дрему. – А то еще неизвестно, дался бы он... До сих пор все так же болезненно относится к отношениям "мальчик-девочка", болван... – тут Темари насмешливо улыбнулась, не открывая глаз. – К счастью, рана у него несерьезная, заражения удалось избежать. Вот крови он потерял достаточно... Но, тем не менее, жизни этого лентяя ничто не угрожает. Будь на моем месте ниндзя-медик, Шикамару был бы уже как новенький. Ну а я сделала что смогла... А потом полночи сидела в кресле у окна, наблюдала за тем, как он спит... Глупо, конечно... Но делать все равно было нечего. Так, наверное, в этом кресле и уснула...»
В следующую секунду Темари вдруг резко села, охваченная неожиданной мыслью.
«Стоп! А что я, в таком случае, делаю в кровати?!!»
– Доброе утро... – поприветствовал ее знакомый чуть хрипловатый голос. – А ты что, всегда так вскакиваешь, когда просыпаешься?
– Шикамару... – чунин сидел за столом вполоборота к ней, подперев голову рукой, и всем своим видом показывал, что о своем ранении он уже благополучно забыл.
– Так это... – неожиданно все поняла Темари. – Это ты меня сюда перенес?
– Ну да, – просто пожал плечами шиноби. – Что-то не так?
– Зачем?!
В ответ ей раздался тяжелый вздох.
«Ну вот... Я же так и знал, что именно этим все и кончится – тихая и милая девушка проснулась и опять превратилась в грозную фурию... Как проблематично...»
– Мне показалось, что спать в кресле тебе было несколько неудобно, – наконец нехотя ответил Шикамару. – К тому же из окна дуло. А что, если бы ты простудилась?
– Не смешно, – бросила Темари, вставая с кровати. – А просто разбудить меня ты не мог?
– А смысл? – по-прежнему вяло поинтересовался коноховец. – Ты бы все равно на меня наехала... Лучше уж сейчас выслушивать твои претензии, когда ты хоть немного выспалась...
– Претензии? "Мои претензии"?! – Темари возмущенно уперла руки в боки, в очередной раз напомнив Шикамару о его матери. – А ты, значит, считаешь нормальным вот так вот взять меня ночью и перенести с кресла на кровать?
«Причем я даже не проснулась... Черт! – выругалась она про себя. – Я – куноичи Скрытой Деревни Песка, джоунин! Позор...»
Шикамару молчал. Несколько секунд он взвешивал все «за» и «против», но затем все-таки решился:
– Да, я так считаю, – стратег поднялся на ноги и медленно подошел вплотную к Темари, явно не ожидавшей такого ответа.
– А что тебе не нравится? Ты хотела бы всю ночь так и проспать в холодном кресле? – благодаря разнице в росте Шикамару смотрел сейчас на Песчаную сверху вниз. И ее это сильно нервировало...
– Да я...
– Темари, – редкий случай, когда чунин позволил себе перебить напарницу! – Может, тебе не нравится, когда кто-то... проявляет заботу о тебе? Потому что это делает тебя слабой? Наверное, так... В любом случае, запомни: ты – не просто шиноби Песка. Какой бы сильной ты не была, какими бы техниками ни владела, ты – в первую очередь женщина. А женщина должна быть слабой и беззащитной. Хотя бы иногда...
Темари молча смотрела в глаза конохскому гению и неуверенно пыталась проснуться. Как такое может быть? Шикамару – Шикамару! – стоит перед ней и читает нотацию... Да что с ним случилось?!
– Все высказал? – сквозь зубы поинтересовалась куноичи, старательно успокаивая себя:
«Это просто его бзик... Он всего лишь нашел повод порассуждать на любимую тему, вот и влез в спор... Ну не бить же его за это? Черт, а так хочется... Это я должна быть слабой? Ха! С чего бы это?!»
– Все, – Шикамару отвернулся и сделал пару шагов по направлению к столу. – Я, честно говоря, сомневаюсь, что ты меня поймешь и, тем более, прислушаешься к моим словам. Просто рано или поздно кто-то должен был тебе это сказать. И лучше рано, чем... – он, не закончив фразу, сел обратно за стол – как ни в чем ни бывало.
«Я должен был это сказать... Потому что я видел тебя этой ночью. Я видел, как ты спала, свернувшись в кресле. Я держал тебя на руках... В тот момент я как никогда остро почувствовал, что какой бы сильной и даже страшной ты ни казалась временами, ты все равно – девушка. Девушка, которая – как и все, – бывает слабой. Умеет быть слабой... Но тщательно это скрывает – может, даже от самой себя. Темари, ты не такая, какой кажешься всем. Я теперь это знаю. И я хочу, чтобы ты была собой – настоящей Темари. Чтобы такой, как сегодня ночью, ты становилась не только во сне...»
За его спиной послышались звуки шагов.
– Подожди, – тихо сказал Шикамару, не оборачиваясь.
Темари остановилась у самой двери и, сложив руки на груди, спросила:
– Ну чего еще?
– Нам нужно поговорить еще кое о чем, – только теперь Шикамару повернулся лицом к девушке.
– И о чем же? – сказано это было таким тоном, что шиноби Листа невольно поморщился.
«Ну точно – фурия... Как я думал – просто зря сотрясал воздух...»
– Во-первых, о нападении наемников. Неизвестно, кто их нанял и зачем. Так что мы должны по возможности резко сменить маршрут. Я тут прикинул несколько вариантов, – он кивнул на лежащую перед ним на столе карту, – при которых вероятность нарваться на новую засаду минимальна. Но это не главное.
Он посмотрел в глаза напарнице. Та ответила хмурым взглядом.
– А что тогда главное? Что может быть важнее этого нападения и наших миссий?
– Да ты, конечно, – неожиданно вздохнул Шикамару, а затем совершенно серьезно спросил:
– Расскажи мне, что тебе приснилось вчера под утро, когда ты так "вежливо" меня разбудила? Вот это действительно важно...